Début du XIVe siècle, en France. Les Venelle sont une famille de bourreaux officiant à Mortagne. Hardouin, le cadet, doit reprendre la charge à la mort de son frère. Devenu M. Justice de Mortagne, il ne ressent aucune contrainte de son office, et n'en retire aucune satisfaction. Mais le cas de Marie, condamnée au bûcher pour avoir accusé un noble de viol, va le faire douter...
Pour M. de Mortagne, bourreau de son état, tuer et torturer n'est pas un problème. Jusqu'au jour où il doit éxecuter une innocente. Il va dès lors traquer les coupables qui passent au travers des mailles de la jusitice officielle, bien trop complaisante envers les puissants.